十多年前，老闆們手中提着同樣笨重的“大哥大”時，國内的企業還意識不到工業設計。市民的客廳裡都擺放着标準件式的“黑匣子”彩電時，大衆更不知工業設計為何物。當現代“八國聯軍”以眼花缭亂的工業産品沖進國門，洋品牌如洪水般迅速淹沒國内市場時，國人猛然意識到，我們的産品已不僅僅是技術落後，在造型設計上更寒碜，是個不折不扣的醜小鴨。如果将1851年倫敦的“水晶宮”博覽會視作工業設計的第一次檢閱，經過長達一個半世紀的探索，西方的工業設計已從無差别到差别化，從标準化到個性化，從功能主義到符号語意學，反複折騰了好幾個來回，企業早已将設計看成市場制勝的利器。而中國的工業設計才開始啟蒙。
在設計界一片奮起直追的呼喚聲中，“深圳市工業設計市長杯”（簡稱“市長杯”）應運而生。“市長杯”的構想，是參照香港回歸前工業設計“總督獎”的模式，最初由深圳市工業設計協會提出，市政府采納了這一提案，并專門成立了“深圳市生産力促進中心”，承辦該項展評活動。由此可見，深圳市政府實際上已将工業設計視作新的生産力，希望借此推動工業經濟持續快速增長。
“市長杯”标志着深圳工業設計雛形已現
“市長杯”自1995年首創，每三年舉辦一次，至2001年已連續舉辦了三屆。每一屆都有長足的進步，它見證了深圳工業設計的發展曆程。其中第三屆是組織安排最好的一次；也是唯一一次按國際展賽事慣例，将入選作品集冊出版。
評委的組合是賽事規格的決定因素。為促進深圳設計與外界的交流，同時也體現“市長杯”的權威性和公正性，第三屆“市長杯”從海内外聘請了10位專家組成了規模龐大的評審團：湯重喜（廣州）、童慧明（廣州）、林衍堂（香港）、葉智榮（香港）和杜瑞澤（台灣）這五位為工業設計類評委，其中湯重喜是曆經三屆的老評委；勝岡重夫（日本）、Thierry Sarfis（法國）、劉小康（香港）、廖潔蓮（香港）、青木克憲（日本）為平面設計類評委。組委會共收到産品設計類作品146件，平面類686件（套），院校學生作品76件；經過評選，産品入選作品80件，平面類210件（套），分别設金、銀、銅獎；學生類入選作品30件，設“希望之星”獎。創辦“市長杯”的目的，是提攜深圳工業設計發展，所以按主辦方的規定，每一屆的“市長獎”都授予工業設計類，由主管工業的副市長親自頒發。
“市長杯”從第二屆開始增設學生組别，來自深圳大學、深圳職業技術學院等部分學生作品榮獲“希望之星獎”。該獎項的設立，為培養深圳工業設計後備人才起到了積極推動作用。
由專業設計公司向企業提供設計，是工業設計走向成熟标志
三屆“市長杯”的宗旨，在于“倡導設計創新，展示設計精華”，從而“提升企業産品競争力”。工業設計不僅塑造産品，也打造品牌，是企業核心競争力的重要組成部分。很多國際知名品牌隻做産品的開發設計，而将利潤較低的生産環節放在經濟欠發達地區。中國沿海很多地區已成為國際品牌的加工廠。改變這一現狀的唯一途徑是發展有自主知識産權的，具有國際競争力的産品開發能力。
深圳的部分優秀企業已在“市長杯”表現出對工業設計的深刻理解，而且也得到了市場的回報，但亮點不多，且相對集中，從“市長杯”的情況看，參賽作品主要集中在信息、家電、醫療器械等幾大類，數量少、覆蓋面窄。每一屆都是平面類居多，工業設計類不足三分之一。工業設計不僅在數量上處于劣勢，總體水平也比平面類遜色。評委們在充分肯定活動重要意義的同時，對工業設計類作品的評價大多用詞謹慎，“水平迅速提升”，“發展漸趨成熟”“部分達到國際水平”等等，童慧明評委則中肯地指出暴露的弱點，說“部分企業缺乏有效的設計管理，……表現為新設計整體風格的混亂”。造成工業設計的窘境，既有市場的因素，也有工藝、技術環節的因素；畢竟，工業設計是一項系統工程，設計師經常處于受控狀态，創造力難以自由發揮。
由專業設計公司向企業提供設計創新的社會化服務，是工業設計走向成熟的重要标志，也是發達國家探索出的成功經驗。這樣的專業公司目前在深圳還很少，大部分參賽作品仍由工業企業自己的設計部門選送。這對于企業和設計師本身而言，都是一種資源的浪費。
據市生産力促進中心負責人介紹，最近他們成立了一個工業設計中心，希望以此為信息交換平台，進行設計資源的社會整合，最終推動工業設計從産業母體中分離出來。
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